Малко имена са толкова силни синоними на изкуството на Италия и Ренесанса, колкото Микеланджело и неговата фреска от Страшния съд за олтарната стена в Сикстинската капела ,олицетворявайки неговия стил и подхода на епохата към изкуството. Не без своите противоречия, Страшният съд е поръчан при папа Климент VII 25 години след изрисуването на тавана на Сикстинската капела и завършен при папа Павел III през 1541 г.
Поради това „Страшният съд“ често се сравнява с другите произведения на Микеланджело в цяла Италия, включително гореспоменатия таван на Сикстинската капела, за да се проследи еволюцията на неговия стил и форма през годините, тъй като олтарът е бил завършен, когато художникът е бил на 67 години възраст.
Освен това, Страшният съд е забележителен за промяната в мирогледа между двата папата, при които Микеланджело работи с последния, Павел III, като има повече реформаторски наклонности в сравнение с традиционализма на Климент VII.
Що се отнася до темата на самата картина, „Страшният съд“ сама по себе си не е нищо ново във възрожденското изкуство и се счита от някои за най -важната тема през този период. Загрижена за смъртта, присъдата и последвалия отвъден живот, картината показва триумфиращ Христос, ограден от подчинена Дева Мария, гледаща надолу към спасените души, докато проклетите са отсечени от противоположната страна. С равен размер на централния Христос са Свети Йоан кръстителя и след това свети Петър, който държи ключовете за небето.
Интересното е, че долната част на стенописа изобразява митичната фигура на Харон, която в този случай отвежда душите на прокълнатите в ада.
С над 300 фигури в картината има повече от достатъчно елементи, за да се коментират или спекулират относно тяхното представяне, но художественото изобразяване на Свети Вартоломей е особено интересно както за неговата зловеща природа, така и за предполагаемото изобразяване на 67-годишен старият Микеланджело.
Изплашен за вярата си, Вартоломей показва, че държи нож в едната ръка, а кожата си в другата. Поради променящите се приливи по време на папството на Павел III, имаше забележителни противоречия около работата на Микеланджело в светлината на протестантската реформация.
А именно, използването на митологични фигури и голотата във фреската предизвикаха гняв у обществеността.Разбира се, Микеланджело не беше чужд на този вид внимание и дори стигна дотам, че изобрази майстора на церемониите на Павел III, Biagio da Cesena (показан като Минос), като обитател на ада при откриването на фреската.
